La estudiante misionera Ana Paula Vega Junghanns representó a la Argentina en la United Space School (USS) 2026, un programa educativo internacional de alta exigencia educativa desarrollado en Houston, Estados Unidos, con foco en la exploración espacial y visitas a instalaciones de la Nasa y empresas como SpaceX.
La joven es posadeña, cursa sus estudios secundarios en el Instituto Politécnico San Arnoldo Janssen y fue seleccionada entre cientos de postulantes de todo el país al programa educativo dirigido a estudiantes que cursan el nivel secundario y se convirtió en la primera misionera en ser seleccionada en toda la historia del programa United Space School en Argentina.
De esta manera, Ana Paula compartió la experiencia -en julio pasado- junto a 40 jóvenes de 30 nacionalidades, quienes se reunieron en el Centro Espacial Johnson de la Nasa para diseñar una misión tripulada a Marte bajo mentoría de expertos de la industria aeroespacial.
“Me rechazaron dos veces antes de ir, estaba a punto de no presentarme el año pasado, pero decidí hacerlo igual. Muchos piensan que este tipo de programas son inalcanzables, hasta yo lo creí, y al final terminó resultando. Para mi es importante transmitir eso, que es algo alcanzable”, expresó la estudiante.
Una vez allí, integró el equipo azul, dedicado específicamente al diseño de una misión de exploración a Marte. Los participantes trabajaron en grupos internacionales y, con el acompañamiento de profesionales vinculados a la industria aeroespacial, desarrollaron diferentes aspectos de una misión tripulada, desde sus objetivos hasta el vehículo y los trajes de los astronautas.
También explicó que tuvieron muchas charlas con profesionales que trabajan en la Nasa hace décadas antes de centrarse en la misión que a cada uno le había tocado. Es así que para Ana Paula, uno de los principales valores de la experiencia fue comprender que el acceso a este tipo de oportunidades no está reservado exclusivamente para quienes viven en las grandes ciudades.
El programa el programa United Space School reunió a 40 jóvenes de 30 nacionalidades en Texas
Encuentro con el mandatario provincial
En su regreso a Misiones, Ana Paula fue recibida en la Casa de Gobierno por el gobernador, Hugo Passalacqua, quien destacó su participación como un hecho “que se sintió un triunfo para todos los misioneros”.
Durante la reunión, Passalacqua la felicitó por su desempeño y destacó el orgullo que representa para la provincia que una estudiante haya alcanzado esta instancia internacional: “Todos nos sentimos orgullosos por tu experiencia; se sintió un triunfo para todos”, señaló.
Luego, añadió: “Es un gusto haberte conocido, sobre todo por ser una persona que se vuelve una figura de ejemplaridad para sus compañeros”.
También estuvieron presentes sus padres, Miguel y María del Carmen, quienes acompañaron a su hija y destacaron su trayectoria educativa, que incluye la formación académica de calidad que recibió en la provincia y un reciente intercambio académico en Alemania.
Ana Paula Vega Junghanns junto al gobernador Hugo Passalacqua
Un salto educativo en la provincia
La estudiante contó que escuchó por primera vez sobre el proyecto educativo a través de una charla en su colegio, el Instituto Superior Arnoldo Janssen de Posadas, donde cursó la orientación en Electromecánica.
A partir de ese primer contacto comenzó a investigar sobre el programa y el campo de la exploración espacial, un área que hasta entonces no había formado parte de sus intereses principales.
A su vez, según comentó su padre, Ana Paula ya se encontraba realizando otro programa educativo respaldado por la Fundación Germán A. Wachnitz en Alemania antes de ir a Houston.
“Ella cursó todo este ciclo lectivo en el Friedrich Schiller Gymnasium de Marbach am Neckar, en un programa que elige estudiantes por la excelencia académica. Ella nos contaba que el conocimiento que ella tenía, del Janssen, era muy superior al que tenían los estudiantes del instituto. Me parece que es un orgullo que la educación que le dieron sea ventajosa a comparación de uno de los mejores institutos de Alemania”, explicó.
Finalmente, la joven misionera valoró la experiencia internacional como una instancia que le permitió ampliar su mirada sobre el mundo, y confirmó que tiene interés por la ingeniería biomédica como posible carrera universitaria.
