Se trata del f\u00f3sil de una especie de felino de hace 98 mil a\u00f1os, en el Pleistoceno, un per\u00edodo que se caracteriz\u00f3 por la aparici\u00f3n de mam\u00edferos y culmin\u00f3 hace unos 10 mil a\u00f1os, en el comienzo de la era cuaternaria o cenozoica.<\/p>\n
El f\u00f3sil fue hallado en 2018 por un equipo de investigadores del Centro de Ecolog\u00eda Aplicada del Litoral (Cecoal, Conicet \u2013 Unne), que exploraba un yacimiento arqueol\u00f3gico en Torop\u00ed, Bella Vista, provincia de Corrientes.<\/p>\n
Ahora, luego de un largo estudio de los materiales encontrados, junto con investigadores del Museo de Ciencias Antropol\u00f3gicas y Naturales de la Universidad Nacional de la Rioja (Unlar) y el Centro de Investigaci\u00f3n Esquel de Monta\u00f1a y Estepa Patag\u00f3nica (Ciemep, Conicet \u2013 Unpsjb), los cient\u00edficos correntinos informaron del relevante descubrimiento en el Journal of Vertebrate Paleontology, una revista cient\u00edfica fundada en 1980, en la Universidad de Oklahoma, Estados Unidos, dedicada a la publicaci\u00f3n de trabajos cient\u00edficos originales sobre todos los aspectos de la paleontolog\u00eda de vertebrados.<\/p>\n
Los restos hallados, un fragmento de maxilar derecho y parte de la mand\u00edbula izquierda incompleta, junto con los dientes, constituyen el primer registro de la especie en Argentina, a 1.800 kil\u00f3metros al sur del f\u00f3sil m\u00e1s cercano que fuera identificado con precisi\u00f3n en la regi\u00f3n.<\/p>\n
\u201cHay muy pocos registros previos de esta especie y los que existen est\u00e1n muy fragmentados. Este hallazgo es muy importante porque nos aporta una pieza m\u00e1s para reconstruir la historia de los gatos silvestres, que es un grupo de felinos que no es originario de Am\u00e9rica del Sur, sino que llegan \u2014junto con otros mam\u00edferos\u2014 hace menos de 3 millones de a\u00f1os, cuando se eleva el Istmo de Panam\u00e1. Despu\u00e9s de eso, se diversificaron bastante, generando muchas de las especies que conocemos hoy, como el gato mont\u00e9s, el gato andino o el ocelote, que es el m\u00e1s grande de todo el clado\u201d, se\u00f1al\u00f3 al diario correntino El Libertador, Francisco Prevosti, investigador del Conicet y uno de los autores de la publicaci\u00f3n.<\/p>\n
\u201cFue en una campa\u00f1a que hicimos en marzo de 2018, de la que particip\u00f3 casi todo el equipo del Laboratorio de Evoluci\u00f3n de Vertebrado y Ambientes Cenozoicos del Cecoal. En esa oportunidad encontramos varios restos que corresponden a otros taxones que ya estaban reconocidos en esa formaci\u00f3n, pero enseguida nos llam\u00f3 la atenci\u00f3n esta mand\u00edbula porque se trataba de un carn\u00edvoro\u201d, explic\u00f3 otra de las autoras del art\u00edculo, la becaria doctoral del Conicet Cecilia M\u00e9ndez.<\/p>\n
\u201cEste es el tercer registro de un carn\u00edvoro que tenemos para la Formaci\u00f3n Torop\u00ed -un ambiente en el que predominaban los herv\u00edboros- y todos pertenecen a f\u00e9lidos. Entre ellos, este ocelote es el m\u00e1s peque\u00f1o hallado hasta el momento\u201d, agreg\u00f3.<\/p>\n
Los restos corresponden a un antepasado del Jaguaret\u00e9, de la especie Leopardus pardalis, que todav\u00eda habita en gran parte del continente, un felino de tama\u00f1o medio, entre 70 y 90 cent\u00edmetros, y unos 11 kilos de peso. De grandes orejas y fin\u00edsima audici\u00f3n; ojos grandes y expresivos, es el tercer mayor felino despu\u00e9s del puma.<\/p>\n
Con extremidades provistas de almohadillas, que lo vuelven sumamente silencioso; u\u00f1as largas y retr\u00e1ctiles, y una visi\u00f3n adaptada a los cambios de luz a trav\u00e9s de las pupilas, presenta una gran versatilidad en la elecci\u00f3n de su h\u00e1bitat, pudiendo habitar selvas h\u00famedas, zonas monta\u00f1osas y hasta semides\u00e9rticas, desde Texas, Estados Unidos, a Argentina, Paraguay y Brasil.<\/p>\n
De h\u00e1bitos nocturnos, y especialista en emboscar a sus presas, pasa la mayor parte del d\u00eda durmiendo en las ramas de los \u00e1rboles o escondidos entre la vegetaci\u00f3n.<\/p>\n
En Misiones, un an\u00e1lisis de 11 heces de ocelote revel\u00f3 una dieta consistente en coat\u00ed de cola anillada sudamericano (6,67%), agut\u00ed de Azara (13,33%), Didelphis albiventris (20%), roedores (20%), corzuela menor (20%), Salvator merianae (6,67%) y serpientes (13,33%).<\/p>\n
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